Inventor de la pluma estilográfica, el introductor de la estenografía (o taquigrafía) también fue un notable grabador, destacando los grabados que realizó para las ediciones de sus propios libros: retratos de personajes españoles y láminas del tratado de Palladio y el creador de la primera agenda de bolsillo en España; también escribió varias obras teatrales de corte liberal.
Nace el 22 de abril de 1761 en la plaza de San Miguel de Xàtiva, en la casa que hoy lleva el número 15 en el seno de una familia acomodada.
Sus primeros estudios los realiza en Xàtiva. En València aprendió el arte del grabado con el maestro Monfort en la Escuela de Bellas Artes de San Carlos, donde fue en 1786 premio de honor. En 1791 formó parte de la Academia de San Fernando de Madrid. Posteriormente fue socio de mérito y secretario de la Sociedad Económica Matritense, y en 1811, grabador de la Imprenta Real.
Conocedor de la técnica de la escritura abreviada a través de la obra Estenografía, de Samuel Taylor, la adaptó a la gramática castellana. Así, en 1800 publicó Stenografía o Arte de escribir abreviado, y en 1803, su obra más importante, Taquigrafía castellana o Arte de escribir con tanta velocidad como se habla y con la misma claridad que la escritura común.
La capacidad de invención e ingenio de Martí tuvo también expresión en la mejora de la pluma-fuente o estilográfica, diseñada con el objeto de mejorar el sistema taquígrafo y conseguir mayor velocidad.
Un tubo de latón equipado con un depósito para almacenar la tinta con un aplique inferior provisto de ranura y puntero por donde se dosificaba la tinta y se podía escribir. No desarrolló su invento, por lo que posteriores ampliaciones y mejoras del mismo en Inglaterra otorgan a los británicos su invención.
En 1806 creó la primera agenda de bolsillo de España, precursora del actual dietario, que bautizó Compendio del año 1807 y un libro de memoria; el invento reeditó hasta al menos 1825 y en sus páginas 7 x 11,5 cm se informaba de sorteos de lotería, días de fiesta e indulgencia plenaria e informaciones como habitantes de provincias o distancia en leguas entre ciudades.
De ideología liberal, fue grabador de la Imprenta Real de Cádiz desde 1811 y compuso durante la Guerra de la Independencia (1808–1814) y durante el Trienio Liberal (1820–1823) diversas piezas teatrales satíricas en que atacaba a los enemigos de la Constitución de 1812.
Muchas son las obras que realizó como grabador. Entre las referidas a Xàtiva debemos mencionar: el Altar Mayor de la Colegiata (1819), la Virgen de la Seo (1785), Nuestra Señora de la Consolación (1821) y la Vida y martirio de fr. Jacinto Castañeda (1796).
De su obra como grabador debemos destacar también las portadas y láminas que ilustran las diferentes ediciones de sus libros; el alfabeto manual de sordomudos; retratos de gran cantidad de personajes españoles, conservados en la Sección de Estampas de la Biblioteca Nacional; láminas de la Arquitectura, de Palladio (1797); la Biblia, del padre Scío (1791); ilustraciones para la obra conmemorativa de la exaltación al trono de Carlos IV (1797), etc.
Los escritos y testimonios que conocemos de él nos muestran una persona polifacética y emprendedora, incansable en el trabajo y afable con los alumnos de su Escuela de Taquigrafía en Madrid. Con poca salud, marchó por prescripción médica a Lisboa para tomar los baños en Caldas de la Reina.
El 8 de julio de 1827 murió en la capital lisboeta, donde se encuentran ilocalizados los restos de este setabense, grabador, escritor y fundador de la taquigrafía hispana. En su casa natal una lápida conmemorativa nos recuerda su memoria con estas palabras:
EN ESTA CASA NACIÓ, EL DÍA 22 DE ABRIL DE 1761, EL ILUSTRE PATRICIO D. FRANCISCO DE P. MARTÍ Y MORA, INVENTOR DE LA TAQUIGRAFÍA ESPAÑOLA Y DE LA PLUMA ESTILOGRÁFICA.
SUS DISCÍPULOS, EN PRUEBA DE RECONOCIMIENTO Y VENERACIÓN, AL CUMPLIRSE ELPRIMER CENTENARIO DE SU FALLECIMIENTO.
8 DE JULIO DE 1927
