Der Emmentaler gehört sicher zu den bekanntesten Käsesorten der Welt. Er ist bei vielen quasi der Inbegriff von Käse überhaupt. Der Käse mit den typischen großen Löchern wird in vielen Ländern als typischer Vertreter der Schweizer Käsekunst angesehen und wird daher auch oft einfach nur “Schweizer Käse” genannt. Er ist der älteste und bekannteste aller Schweizer Käse. Dabei wird der Emmentaler beileibe nicht nur in der Schweiz, sondern auch in anderen Ländern wie Frankreich, Deutschland (Allgäu) oder Österreich hergestellt. Sogar in Ländern wie Finnland und der Türkei, die sonst keine große Käsetradition haben, wird Emmentaler hergestellt und sogar exportiert.
Seinen Namen hat der Emmentaler vom Tal der Emme im Kanton Bern. Die Ursprünge des Käses lassen sich bis in das 12. Jahrhundert zurück verfolgen. Er wurde ursprünglich nur im Sommer von Bergbauern in kleinen Mengen hergestellt, um ihren Eigenbedarf zu decken und um einen Teil der Milch zu konservieren.
Erst als um 1815 die ersten Käsereien im Tal eröffnet wurden, wurde die Produktion allmählich gesteigert und die Produktionszeit auf das ganze Jahr ausgedehnt. Traditionellerweise wurden Emmentaler in großen runden Laiben mit 70 bis 120 kg gekäst, um damit Zollgebühren bei den Märkten zu sparen.
Der Emmentaler wurde bald auch außerhalb der Schweiz beliebt, so dass man ab der Mitte des 19. Jahrhunderts auch in anderen Ländern begann, Käse nach Emmentaler Art herzustellen. Um 1821 kamen die ersten Käsemeister aus dem Emmental ins Allgäu und halfen den dortigen Bauern, Käse nach Emmentaler Vorbild herzustellen. 1827 produzierte der Sennenmeister Johann Althaus (1798 – 1876) aus Lauperswil bei Langnau im Emmental auf der “Au-Alpe” bei Vorsäß im Gunzesrieder Tal den ersten Zentnerlaib Emmentaler Käse im Allgäu.
